BIENVENUE SUR LES PLAGES DU DEBARQUEMENT:

C'est sur la côte de Nacre que se situent ces plages. D'ailleurs, cette côte porte bien son nom: sur des dizaines de kilomètres, des étendues de sable clair dont tout le monde connaît les images, ponctuées de-ci, de-là par d'impressionnantes falaises de craie. Des plages de rêve dans un décor sauvage, que l'occupant tenta de noyer dans le béton: ces sites superbes sont désormais associés aux centaines de blockhaus, casemates et autres batteries censées en interdire l'accès aux forces alliées.....

C'est donc dans ce contexte que se déroulèrent des combats sans merci, pour la libération de l'Europe. Des monuments d'héroïsme digne des récits médiévaux, comme la fameuse pointe du Hoc. Des exploits techniques incroyables, comme la construction du port artificiel d'Arromanches. Des catastrophes militaires, comme l'hécatombe des soldats Américains à Omaha Beach. Mais aussi des moments de sourires et de courtoisie, entre officiers Britanniques et Français notamment.

Comment revivre le jour J ?

La précision historique voudrait que l'on suive l'ordre chronologique du Débarquement qui, rappelons-le, se fit d'ouest en est. Mais le circuit traditionnel s'opère en sens inverse, de Ouistreham à Sainte-Mère-Eglise, via Arromanches, Bayeux, Colleville et la pointe du Hoc. Plusieurs communes se partagent le territoire des cinq plages aux noms de code (Sword, Juno, Gold, Omaha et Utah), conservant d'innombrables souvenirs du mur de l'Atlantique et du Débarquement: batteries et bunkers allemands, matériel de transport, musées, monuments et cimetières. L'ensemble de la visite, soyons francs, pourrait paraître indigeste a des visiteurs se sentant peu concernés. Mais l'essentiel du circuit [les musées les plus importants, le port d'Arromanches, le site du Hoc et les principaux cimetières (américains, britanniques, canadiens et allemands] vaut vraiment la visite tant l'émotion est au rendez-vous. De plus, outre les fameuses plages du Débarquement, la Côte de Nacre et son prolonge- ment du Bessin comporte de nombreuses stations balnéaires charmantes (Riva Bella, Luc-sur-Mer, Saint-Aubin, Courseulles...) ou la détente (si l'on peut dire) est bien sûr au rendez- vous. La région est enfin, et avant tout, un lieu de vacances, ne l'oublions pas! Je vous conseillerai de commencer la visite des sites liés au Débarquement par l'indispensable Mémorial de Caen et de suivre l'estuaire de l'Orne jusqu'à Ouistreham, pour ensuite longer la côte jusqu'à Longues-sur-Mer, de faire une incursion obligatoire à Bayeux, puis de retrouver la côte ensuite.

Comment s'y rendre?

Le · circuit 44 · des Bus verts permet la visite de tous les sites du Calvados, de juillet à début septembre (85 F la journée). II a été mis en place pour le cinquantenaire du Débarquement (1994). Le principe: circuler sur l'ensemble des sites du Débarquement avec des réductions aux entrées des musées. Liaisons directes au départ de Caen, Bayeux, Grancamp-Maisy et de toutes les stations de la Côte de Nacre. Des correspondances sont assurées à Caen et Bayeux, avec les trains en provenance de Paris. La carte Liberté permet de circuler librement sur tout le réseau Bus Vert pendant 3 jours consécutifs pour environ 135F (tarifs 1995).

Renseignements voyageurs au: (+33) (0) 2 31 44 77 44 ou sur le Minitel Français via le: 3615 BUS VERT.

Sur place, vous trouverez toutes les informations aux gares routières de Caen, Lisieux, Bayeux, Deauville et Honfleur.

Pour les Camping-Caristes:

No Problem, l'accès aux différents sites est extrêmement simple via les différents axes routiers principaux de notre pays.

Sur place, les routes sont de très bonnes qualités et mise à part à Arromanche où le parking (payant!)situé devant le musée est un peu petit pour nos engins de 'quelques' mètres de long. Mais bon, sans dramatiser ça passe.

Par contre, si vous arrivez dans cette ville par l'Est en longeant la côte, n'oubliez pas de vous arrêter en haut de la falaise sur un parking (gratuit!) aménagé pour y admirer de haut les restes du port artificiel. Splendide.

De plus, différents camping bordent cet itinéraire, souvent, petit, sympa et pas cher!

En venant de Caen et en remontant la côte, n'oubliez pas de passer par (dans l'ordre Est-Ouest):

- Bénouville et son célèbre PEGASUS BRIDGE

- Ouistreham et son casino rendu célèbre par le film "LE JOUR LE PLUS LONG"

- Colleville car c'est ici que débarqua le 1er commando Franco-Britannique

- Courseulles Sur Mer pour ses parcs à huître

- Ver Sur Mer pour son phare équipé d'un radiophare d'une portée de 46kms

- Après St Côme, ne ratez donc pas la vue plongeante sur Arromanche

- Arromanche pour son musée tout simplement SUPERBE!!

- St Laurent Sur Mer: moment d'émotion avec un immense cimetière Américain: à voir absolument pour se rendre compte de l'immensité des lieux

- La Pointe Du Hoc: a ne pas manquer

- La Cambe: en revenant quelques peu dans les terres, un des plus grands cimetières militaires allemand: émouvant

- Ste Mère Eglise: en continuant la côte vers Cherbourg; là aussi un passage obligé

- Les Dunes De Varreville: monument et musée sur UTAH BEACH

• ARGENTAN - - Ville très endommagée au cours de la bataille de la poche MortainFalaise. L'intérieur et surtout le coeur de l'église St-Germain (15ème-17ème s.) sont remarquables.
• ARROMANCHE5 (PORT WINSTON)- - Port artificiel du type MULBERRY mis en place ici, dès le 6 juin. II resista a la violente tempête du 19 juin et permit le débarquement quotidien de 12.000 tonnes de marchandises et de 2.500 vehicules (trafic comparable a celui du port du Havre avant la guerre).
• AUNAY SUR ONON - - Carrefour routier entièrement détruit par les bombardements aériens au lendemain du débarquement pour empêcher le rassemblement des divisions Panzer.
• AVRANCHES - - La prise de la ville (31 juillet) ouvre les routes du Sud a l'armée Patton. La "Percée d'Avranches", est le début de la manoeuvre enveloppante qui enfermera les Allemands dans la poche Mortain-Falaise. Du Jardin des Plantes, belle vue sur la baie.
• BAYEUX - - Première ville de France libérée, Bayeux l'a été sans dommages. La cathédrale Notre-Dame est un chef-d'oeuvre de l'école gothique normande. A l'ancien évêché, la célèbre tapisserie de la Reine Mathilde évoque la conquête de l'Angleterre par les Normands.
• CAEN -- Dés le 6 juin, Caen est l'objectif n°1 des Anglo-Canadiens. De violents bombardement aeriens rasentc omplétement le centre de la ville, carrefour de grandes routes, sans pouvoir entraver le passage des divisions Panzer, accourues du Sud. La ville est libérée le 9 juillet, a l'exception du faubourg de Vaucelles qui ne tombe que le 19, aprés une dure bataille. Voir: L'église St-Pierre (clocher gothique chevet Renaissance - très endommagée); L'abbaye aux Hommes et Pabbaye aux Dames fondées au 11ème siècle, la première par Guillaume le Conquérant, la seconde par la Reine Mathilde; l'hôtel d'Escoville (Renaissance - tébs touché).
• CARENTAN - - Un régiment de parachutistes allemands s'y accroche jusqu'au 12 juin, pour retarder la jonction des secteurs américains d'Omaha et d'Utah.
• CARPlQUET (Aérodrome De) - - Du 4 au 7 juillet, cet aérodrome, le plus voisin des plages de débarquement, est très disputé entre la 3ème Division canadiènne et la 12ème SS Panzer.
• CHAMBOIS - - Ici se joignent, le 19 août, les deux mâchoires de la tenaille qui ferme la poche Mortain-Falaise. Les pertes allemandes sont si lourdes (40.000 tués) que les Américains déblaient, a coups de buldozer, cadavres et matériel ennemis pour ouvrir leur route. La bataille de Normandie est terminée. 640.000 Allemands ont été tués, blessés ou faits prisonniers. Evoquer la bataille du belvedére de la chapelle d'Exmes (8 km. au S.-E.).
• CHERBOURG - - Arrivés le 22 juin aux portes de la ville, les Américains y livrent le 25 de furieux combats de rues. Le 26, a 16 h., von Schlieber, l'amiral Hennecke et la garnison se rendent tandis que l'Arsenal resiste jusqu'au lendemain. Les Alliés font 39.000 prisonniers, Aprés un mois de travaux, le port qui avait été entièrement démoli, pourra recevoir le matériel lourd allié et l'essence amenée a travers la Manche par un pipe-line (voir a PLUTO).
• COTE 112 - - Autour d'Evrecy Esquay et Maltot les Britanniques se heurtèrent, pendant plus d'un mois (fin juin-début août), a la résistance acharnée des divisions Panzer.
• COTE DE GRACE (A Honfleur) - - Elle offre une très jolie vue sur l'estuaire de la Seine.
• COURSEULLES-GRAYE - - Le général de Gaulle, le 14 juin, puis Sa Majesté George VI, le 16 juin, mirent pied ici sur le sol de France.
• COUTANCES - - Le centre de la ville fut détruit pour retarder la concentration des divisions Panzer. La cathédrale Notre-Dame (endommagée) est un trés bel édifice gothique.
• CREULLET (CHATEAU DE) - - G. Q. G. du maréchal Montgomery pendant le mois de juin 1944. II reçut également la visite de S. M. le roi George VI et de M. Winston Churchill.
• DEAUVILLE - - Célèbre station balnéaire; une des plus belles plages de Normandie.
• DIVES - - En août 1066, Guillaume le Conquérant partit de 13 pour envahir l'Angleterre.
• EXMES (CHAPELLE D') - - Vue sur le champ de bataille de Chambois (voir ci-dessus}.
• FALAISE - - Carrefour routier violemment bombardé dès le 6 juin. Apres l'échec de leur contre-offensive sur Avranches, les Allemands essaient de s'y maintenir pour conserver leur voie de retraite. Dans le beau château féodal(11ème-12ème siècle) serait né Guillaume le Conquérant.
• FONTAINE-HENRY - - Le château est un très bel exemple de l'art de la Renaissance.
• GOLD BEACH - - Nom qui désignait, dans le code secret, l'opération de débarquement effectué sur les plages d'Asnelles et Ver par la 50ème Division britannique.
• HAYE DU PUITS (LA) - - On s'y bat très durement du 4 au 9 juillet. Les Américains cherchant a élargir leur tête de pont vers le Sud, prennent, perdent et reprennent ce bourg.
• HERMANVILLE PLAGE - - En se sabordant, le cuirassé français <<Courbet>> forme, de ses 23.000 Tonnes d'aciers une forteresse fixe qui soutient efficacement les troupes de débarquement.
• JUNO BEACH - - Nom qui désignait dans le code secret, l'opération de débarquement effectuée par la 3ème Division canadienne sur les plages de Courseulles et Bernières.
• LISIEUX - - Détruit aux 2/3 par les bombardements des 6 et 7 juin qui incendient d'admirables maisons anciennes. La magnifique cathédrale St-Pierre (12ème -17ème siècle) vit,en 1152, le mariage d'Henri II Plantagenet avec Eléonore d'Aquitaine.
• MONTEBOURG - - Prise, perdue et reprise du 12 au 19 juin par les Américains de la 4ème Division qui, débarqués à Utah Beach, voulaient atteindre le camp retranché de Cherbourg.
• MONT SAINT MICHEL (LE) - - Le Mont, à marée haute, est un spectacle inoubliable. La célèbre abbaye a été fondée en 966 par Richard 1er, duc de Normandie. Voir: L'Eglise (romane et gothique), L'"Escalier de Dentelle" (beau panorama sur la baie), la "Merveille", les Remparts.
• MORTAIN - - Le 7 août, d'importantes forces allemandes déclenchent, à partir de Mortain, une contre-offensive sur Avranches, pour couper de ses bases l'armee Patton. Jusqu'au 12, la ville change quatre fois de main. Enfin, les Allemands renoncent et se replient vers l'Est.
• MULBERRY - - <<Si nous voulons débarquer, nous devrons amener nos ports avec nous.>> Cette réflexion d'un officier anglais décida de la création de deux ports artificiels, dits <<MULBERRIES >>. Préfabriqués en Grande-Bretagne, ils comportaient 60 navires destinés a être coulés, 146 caissons, 7 km de brise-lames et de jetées, Ce matériel traversa la Manche en 210 voyages, à la vitesse de 7 km/heure. Une tempête, du 19 au 22 juin fit abandonner le <<MULBERRY>> de Vierville. Celui d Arromanches (voir à ce nom) continua à servir. Par ces ports, 1 million de soldats prirent pied sur le continent, du 11 au 30 juin 1944.
• MUR DE L'ATLANTIQUE - - Du cap de la Hague a Honfleur, 1800 blochhaus, espaces d'une centaine de mètres en moyenne, ont necessité 250.000 tonnes de ciment. Un vrai mur, de la même longueur (220 km.) et hauteur de 3 m., édifié avec les mêmes matériaux aurait eu 1 m. d'épaisseur. Le port artificiel d'Arromanches exigea pour lui seul davantage de beton.
• NEZ DE JOBOURG - - Il abrite une anse dominée par des escarpements décharnés.
• O (CHATEAU D') - - C'est un excellent exemple de l'art de la Renaissance.
• ODON - - Le franchissement de ce ruisseau par les troupes du 8ème Corps Britannique, le 27 juin, a été plus coûteux que ne le sera, plus tard, celui du Rhin.
• OETRE (ROCHE D') - - Magnifique belvédère sur les gorges sauvages de la Rouvre.
• OMAHA BEACH - - Le 6 juin, entre 6 h. 30 et 10 h., l'assaut jette sur les plages de Colleville, St-Laurent et Vierville-sur-Mer 10.000 hommes qui, par malchance, se heurtent a la 352ème Division Allemande en exercice. D'abord cloués sur place et décimés (50% de pertes), les Américains parviennent a s'infiltrer et occupent, a la nuit, les trois villages.
• PEGASUS BRIDGE - - Ce pont fut nommé "Pegase" en souvenir de l'insigne portée par les parachutistes de la 6ème Division britannique qui s'en emparèrent dans la nuit du 5 au 6 juin.
• PLUTO (Pipe Line Under The Ocean) - - Entre l'Angleterre (Ile de Wight) et Cherbourg, un pipe-line, comportant 450 km. de tuyaux que six immenses tambours flottants appelés "CONUNS" avaient déroulés dans la mer, ravitaillait en essence les armees alliees.
• POINTE DU HOC - - Pour réduire ce nid de résistance qui abritait une batterie très dangereuse, deux bataillons spéciaux d'escalade, munis d'échelles de corde et d'échelles de pompier, grimpèrent le long de la falaise, d'abord battue par le tir de l'artillerie.
• RANVILLE -- Première localité française libérée, dans la nuit du 5 au 6 juin, a 2 h30.
• RlVA BELLA - - Ici prend pied, le 6 juin, le commando français du capitaine Kieffer.
• SAINT LO - - Tout autour de Saint-Lô, le front de résistance allemande subit, à partir du 15 juillet, de violentes attaques. Le 19, après deux jours de combats, la ville est prise presque complètement anéantie, elle devient le point de départ de la ruée de l'armée Patton vers Avranches.
• SAINTE MERE EGLISES - - Dans la nuit du 5 au 6 juin, des vagues d'avions lâchent des nuées de parachutistes. Le 6, la lutte s'engage entre compagnies allemandes de D.C.A., ressaisies de leur surprise, et les Américains regroupés. A court de munitions, ceux-ci se battent bientôt au poignard en attendant que les chars débarqués a Utah Beach établissent la jonction. Dans le cimetière militaire n°2, le fils du président Theodore Roosevelt est enterré.
• SWORD BEACH - - Nom qui désignait, dans le code secret, l'opération de débarquement effectuée par la 3ème Division Britannique sur les plages de Colleville, Hermanville et Lion-sur-Mer.
• TILLY-SUR-SEULLES - - Dans un secteur très disputé, Tilly a changé vingt fois de mains.
• TROUVILLE - - Célèbre station balnéaire, une des plus fréquentées de Normandie.
• UTAH BEACH - - Ce nom désignait, dans 1e code secret, l'opération de débarquement effectuée par la 4ème Division Américaine sur les plages de Varreville et de La Madeleine. Ce secteur fut ensuite baptisé Plage PRESIDENT-ROOSEVELT.
• VER PLAGES - - C'est là que Byrd amerrit, après avoir traversé l'Atlantique (11 julilet1927}.
• VILLERS BOCAGE - - Du 14 au 25 juin, la région est le théâtre de violents combats. Les Anglais sont soutenus par le feu de leur flotte tirant depuis la côte, à 30 km. en arrière.
• VIRE - - Prise et reprise, il faut une semaine (1er-8 août) pour décider du sort de cette ville, important noeud de routes et base de la contre-offensive allemande vers Avranches.
• VOIE DE LA LlBERTE - - Jalonnée de bornes symboliques de Cherbourg jusqu'à Bastogne (Belgique), elle rappellera surtout l'avance rapide du 20ème Corps de l'armée Patton, commandée par le général Walker, et la victoire des armées américaines.

Pour de plus amples informations, n'hésitez pas à consulter ces deux guides:

- Le Guide Du Routard 'NORMANDIE' aux éditions Hachette

- Le site internet suivant:

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